Maladie de Crohn

Maladie inflammatoire chronique intestinale, la maladie de Crohn peut toucher n’importe quelle partie du tube digestif. On ne peut guérir définitivement  de cette pathologie, mais les traitements actuels permettent, le plus souvent, de contrôler la maladie, d’éviter les symptômes et les complications  et de mener une vie normale. 

Qu’est-ce que la maladie de Crohn ?

La maladie de Crohn est une maladie inflammatoire chronique intestinale (MICI) de cause inconnue. Contrairement à la rectocolite hémorragique qui n’atteint que le côlon et le rectum, la maladie de Crohn peut toucher n’importe quelle partie du tube digestif, de l’œsophage à l’anus. Néanmoins, elle concerne le plus souvent le côlon (ou gros intestin) et la partie terminale de l’intestin grêle (l’iléon). 

La maladie de Crohn se déclare le plus souvent entre 20 et 30 ans, mais peut survenir à tout âge. Elle évolue sous forme de poussées : les périodes d’activité de la maladie (apparition des symptômes) alternent avec des périodes de rémission et d’accalmie (disparition des symptômes). 
Plusieurs examens et analyses sont souvent nécessaires pour diagnostiquer la maladie de Crohn. Ils comprennent, notamment, un examen physique complet du patient, des endoscopies, des examens d’imagerie, tels que le scanner et l’IRM, et des analyses sanguines.

Qu’est-ce qui déclenche la maladie de Crohn ?

La cause exacte de la maladie de Crohn reste encore inconnue. Cependant, plusieurs hypothèses sont aujourd’hui privilégiées. Selon les chercheurs, la pathologie semble liée à une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux. Des anomalies dans le système immunitaire seraient, en effet, responsables d’une réaction inflammatoire excessive dans l’intestin. Ce dysfonctionnement pourrait être déclenché par des infections, des facteurs alimentaires, voire par des facteurs environnementaux, sans qu’aucun déclencheur unique ait été formellement identifié. Les rôles de certains agents pathogènes ou de perturbations du microbiote intestinal font aujourd’hui l’objet de recherches et d’études.
 

Quels sont les premiers signes de la maladie de Crohn ?

Lors des périodes d’activité, la maladie peut causer divers symptômes selon sa localisation :

• des douleurs et crampes abdominales accentuées après les repas ;

• des diarrhées avec ou sans saignement 

• des pathologies anales comme les fissures (plaie causant des douleurs de l’anus) ;

• des abcès ou des fistules anales (écoulement permanent de pus autour de l’anus).

Une fatigue et un malaise général, un faible appétit et une perte de poids (même avec un régime alimentaire équilibré) peuvent également être observés. D’autres symptômes peuvent survenir tels que la présence de sang ou de glaires dans les selles, des nausées et vomissements, une légère fièvre et des douleurs aux articulations.
 

Y a-t-il des facteurs favorisants ?

L’association de facteurs environnementaux et génétiques conduirait le système immunitaire des malades à se retourner contre les cellules des muqueuses digestives. C’est la raison pour laquelle la maladie de Crohn fait partie des pathologies "auto-immunes". Ainsi, le risque de développer une maladie inflammatoire chronique intestinale est accru de 6 à 10 % en cas d’antécédents familiaux, selon l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm), ce qui fait de la maladie de Crohn une maladie héréditaire.

Parmi les facteurs environnementaux les plus souvent incriminés, on retrouve le tabagisme. En effet, le risque de souffrir de la maladie de Crohn est deux fois plus élevé chez les fumeurs que dans le reste de la population adulte, selon les données de l’Inserm. D’autres facteurs peuvent également favoriser l’apparition de la pathologie, notamment la pollution, le stress, les troubles du sommeil, la prise d’anti-inflammatoires non stéroïdiens…
 

Quelles sont les principales complications ?

La maladie de Crohn peut entraîner diverses complications : occlusion intestinale, perforation du tube digestif (abcès, péritonite), lésions anales comme les fissures, abcès ou fistules, hémorragies du tube digestif, dénutrition, anémie en raison de saignements répétés, retard de croissance et de puberté. 

Enfin, comme la rectocolite hémorragique, la maladie de Crohn multiplie par 2 à 2,5 le risque de cancer colorectal. Un dépistage régulier par coloscopie est donc nécessaire après plusieurs années d’évolution. D’autres manifestations non digestives de la maladie de Crohn peuvent survenir avec atteinte des articulations, de la peau, de la bouche et des yeux. Avant d’envisager une grossesse, il est donc préférable que la maladie de Crohn soit bien contrôlée par les traitements.
 

Quel en est le traitement ?

Il n’existe pas de traitement permettant de guérir définitivement la maladie de Crohn, mais de nombreux médicaments très efficaces permettent le plus souvent de contrôler parfaitement la maladie et de mener une vie normale. Les solutions existantes peuvent limiter l’inflammation pour soulager les symptômes (douleurs, crampes, diarrhées…). Durant les crises, il est conseillé de diminuer la consommation de fibres alimentaires (essentiellement fruits et légumes) qui augmentent le volume et le nombre des selles.

La chirurgie peut être nécessaire pour traiter certaines complications comme l’occlusion, la perforation, l’hémorragie intestinale ou les complications anales de la maladie. Dans certains cas, la chirurgie peut être proposée en dehors de toute complication pour enlever une portion du tube digestif atteinte par la maladie, qui ne peut être convenablement traitée par les médicaments. Le chirurgien peut être amené à mettre temporairement en place un anus artificiel (soit une poche ou stomie), afin de permettre la bonne cicatrisation des sutures digestives.
 

Quelle espérance de vie avec la maladie de Crohn ?

L’espérance de vie de personnes atteintes de la maladie de Crohn est similaire à celle de la population générale. Malgré tout, la qualité de vie des personnes concernées peut être très largement impactée par des signes cliniques ou complications pouvant survenir survenant au cours des poussées. La question d’une prise en charge appropriée constitue en cela un véritable enjeu. Grâce aux progrès de la recherche, de nombreuses thérapies ont vu le jour ces dernières décennies, offrant aux malades des perspectives bien meilleures qu’auparavant.

 

Sources : 
https://www.ameli.fr/gard/assure/sante/themes/maladie-crohn/definition-facteurs-favorisants
https://www.cregg.org/fiches-recommandations/evaluation-de-l-activite-des-maladies-de-crohn/