Apnées du sommeil et analyse de la respiration

Un enregistrement du sommeil peut être pratiqué pour rechercher des pauses respiratoires pendant le sommeil, c’est-à-dire un syndrome d’apnées du sommeil. Cette affection atteint environ 5 % des adultes.

Apnée du sommeil : pourquoi un enregistrement du sommeil vous est-il proposé ?

Les apnées du sommeil se caractérisent par la multiplication de pauses respiratoires de plus de 10 secondes pendant que l’on dort. Ces pauses, qui en elles mêmes ne sont pas des arrêts respiratoires, perturbent le sommeil en le fragmentant, sont souvent dues à un relâchement des muscles de l’arrière-gorge, et plus précisément, du pharynx, ce qui empêche l’air de passer dans les voies aériennes.

Si vous ronflez, si vous êtes en surpoids, si vous somnolez dans la journée, si vous avez une hypertension artérielle : un syndrome d’apnées du sommeil peut être suspecté, en particulier après 45 ans. Votre sommeil pourra alors être enregistré.

Comment se déroule l’enregistrement du sommeil ?

Deux techniques d’enregistrement existent :

• la polygraphie ventilatoire nocturne : c’est l’enregistrement polygraphique, à domicile, des mouvements respiratoires thoraciques et abdominaux, ainsi que l’enregistrement des entrées et sorties d’air par les narines, durant 6 heures la nuit ;
• la polysomnographie : cet examen, plus complet, enregistre l’activité respiratoire, cérébrale, les mouvements oculaires durant le sommeil. Il requiert une hospitalisation d’une nuit.

Que va-t-il se passer si on me trouve des apnées du sommeil ?

On vous proposera un traitement. Non traitées, les apnées du sommeil exposent, en effet, à l’aggravation potentielles de maladies cardio-vasculaires et peuvent, en plus de dégrader votre qualité de vie, engendrer des accidents, liés à la diminution de vigilance dans la journée (par exemple accident de voiture par endormissement au volant).

Quels sont les premiers signes de l’apnée du sommeil ?

De nombreux signaux d’alerte peuvent évoquer un potentiel syndrome d’apnée du sommeil. Ils vont se manifester au cours :

• de la nuit : le sommeil est souvent agité. La personne concernée est sujette aux ronflements et à des pauses respiratoires que l’entourage pourra facilement remarquer. Des réveils en sursaut peuvent également survenir et être accompagnés d’une sensation désagréable d’étouffement. Des maux de tête au réveil sont assez fréquents ;
• de la journée : la somnolence et la fatigue constituent les deux symptômes les plus caractéristiques. Ceux-ci peuvent, à terme, engendrer des troubles notables de la concentration et de mémoire. L’irritabilité et le manque d’énergie viennent compléter le tableau clinique.

Qu’est-ce qui provoque les apnées du sommeil

Plusieurs facteurs de risque ont été clairement identifiés comme étant susceptibles de favoriser l’apnée obstructive du sommeil :

• L’âge : selon l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm), environ 30,5 % des personnes de plus de 65 ans sont concernées par ce trouble. Ce phénomène lié au vieillissement physiologique s’explique, en effet, par une diminution progressive de la tonicité musculaire au niveau des voies aériennes supérieures.
• Le surpoids : les personnes ayant une masse pondérale importante présentent également un risque accru. Le surpoids et l’obésité peuvent être à l’origine de dépôts graisseux au niveau du conduit pharyngé et de la langue , ce qui entraîne son rétrécissement.
• Le profil morphologique maxillo-facial : certaines personnes possèdent une morphologie de la face qui les expose davantage à l’apnée du sommeil que d’autres. C’est le cas, notamment, de celles qui ont un menton en arrière (rétrognathisme) ou une malocclusion dentaire.
• L’hygiène de vie : tabagisme, alimentation déséquilibrée, sédentarité, consommation excessive d’alcool sont autant de facteurs favorisants.

Comment traite-t-on les apnées du sommeil ?

Deux méthodes sont principalement employées dans le cadre du traitement de l’apnée obstructive du sommeil :

• La ventilation nocturne en pression positive continue (PPC) : il s’agit du traitement de référence de l’apnée du sommeil. La ventilation PPC consiste à appliquer un débit d’air continu avec une légère surpression, la nuit, par l’intermédiaire d’un appareil CPAP (Continuous Positive Airway Pressure) pour empêcher la fermeture des voies aériennes. Cette méthode est plutôt indiquée dans des apnées sévères du sommeil ou associées à des maladies cardio-vasculaires. Elle nécessite une adaptation parfois longue.
• Le port d’orthèses mandibulaires : fabriquées sur mesure, les orthèses avancent la mâchoire inférieure, ce qui empêche la langue de se replier et d’obstruer les voies aériennes. On les propose en général dans les apnées de moyenne gravité, chez les patients ne supportant pas la ventilation PPC.

Dans tous les cas, il faut réduire un surpoids, premier facteur de risque, et supprimer le tabac et les excès d’alcool.

Quelles sont les conséquences de l’apnée du sommeil ?

Sur le long terme, les apnées du sommeil peuvent avoir un impact délétère sur la santé. Selon l’Inserm, le trouble du sommeil accroît le risque d’accidents cardio-vasculaires tels que l’infarctus du myocarde ou l’accident vasculaire cérébral. C’est la raison pour laquelle le diagnostic précoce et la mise en place d’un traitement efficace de l’apnée du sommeil sont devenus de véritables enjeux de santé publique.